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防弾少年団は3人のラッパーと4人のボーカリストで構成されているグループである。ボーカリストはソクジン、ジミン、テヒョン、ジョングクの4人。いわゆる「ボーカルライン」と呼ばれる4人のうち、最初にBHにやってきたのは誰か。
そう、あのワールドワイドハンサムである。
1992年12月4日、安養（アニャン）市で生まれ、ソウル南方15ｋｍほどに位置するベッドタウン・果川（クァチョン）市で育ったキム・ソクジン。彼は中学時代、かの有名なSMエンターテインメントのスカウトを「詐欺だと思って断った」という逸話を持つ。ドラマ『善徳女王』に影響を受けて役者を志し、倍率200倍ともいわれる建国大学の映画芸術学部に進学。デビュー後のインタビューでは「大学生の時にイギリスのDaleyというアーティストの音楽を聴き、彼のように歌って多くの人に感動を与えたいと思うようになった」と語っている。
ソクジンは唯一、スカウトを受けてBHに入所したメンバーである。通学バスから降りたところでBH関係者から声を掛けられ、オーディションを勧められた。「君みたいな顔は見たことがない！」BH関係者には、そう言われたそうだ。歌もダンスも未経験。ナムジュンとも、ユンギとも、ホソクとも、全く違う生き方をしてきたソクジン。彼がBHに入所したのは、2011年6月頃のこと。
ちょうど同じ時期の2011年6月3日、また別の人物がBHに入所した。当時13歳、中学2年生。泣く子も黙る防弾の黄金マンネ、チョン・ジョングクである。
1997年9月1日、韓国第2の都市・釜山広域市でジョングクは生まれた。彼に歌手という夢を抱かせたのは、BIGBANGのG-DRAGONことジヨンである。彼の楽曲「Heartbreaker」が、そのきっかけとなった。
幼いジョングクは、韓国のケーブルテレビMnetが主催するオーディション番組「スーパースターK」に応募。番組のシーズン3の予選で脱落し、その様子が放送されることはなかった。が、彼を待っていたのは、7社からのスカウトだった。
当時、ジョングクに声を掛けたのはJYP、CUBE、FNC、TS、STARSHIP、Woollim、そしてBH。会社の規模で言えばBHが圧倒的に小さい。だが、ジョングクはBHを選んだ。ジョングクのこの時の決断を、メンバーは「神の一手」と語る。
ジョングクがBHへの入所を決めた理由は、ナムジュンだ。事務所見学の際に偶然、ナムジュンのラップを聴いた。ジョングクは、そのナムジュンの姿に惹かれたのだ。
『MAP OF THE SOUL：7』の記者懇親会でジョングクが語ったところによれば、BH入所前から既に防弾少年団というチームがいることをネットで見て知っていたようだ。グループ名についても、「メンバーは防弾少年団という名前を恥ずかしがっていたけれど、僕はとても好きだった」と。
「建物が大きくて、道路が５車線もあって、すごく大きくて怖かったんです、初めてソウルに来た時。ここで、どうやって自分の力で生きていけばいいんだろうって」
他の練習生たちが寝静まった後でなければシャワーも浴びれない。歌ってくれと言われば泣いてしまい、歌い始めるのに何分も掛かる。内向的で、人見知りで。そんなジョングクの殻を破り、性格が大きく変わるきっかけとなった人物がBHに入所するのは、その3カ月後のこと。
1995年12月30日、ユンギと同じ大邱（テグ）広域市で生まれたテヒョン。両親の仕事の都合により祖父母に育てられ、上京するまでの時期を大邱と居昌（コチャン）で過ごした。父からのアドバイスを受け中学時代にはサックスを習い、短い期間ではあるもののダンススクールに通った経験もあったテヒョン。音楽やダンスに触れる機会はあったようが、もしデビューしていなければ共に暮らしてた祖母のように農業に従事していただろうと、テヒョンは幾度も語っている。そんな彼がBHの目に留まったのは、友人が参加するオーディションに付き添った時のことだった。
テヒョンは、ジョングクと同じように入所前から防弾少年団の存在を知っていた。2011年8月、韓国の民放局SBSのニュース番組で防弾少年団の方言ラップ『八道江山』が取り上げられたからだ。
『八道江山』はもともと、HIT ITオーディションの広報用に作られた曲だ。"八道"は朝鮮半島の行政区画のようなもので、"東北"や"関東"のような地方の括りと捉えれば分かりやすいかもしれない。HIT ITは全国展開していたオーディションであったため、ユンギは大邱の含まれる慶尚道（キョンサンド）訛り、ホソクは光州の含まれる全羅道（チョルラド）訛り、そしてソウル近郊で育ったナムジュンは標準語でラップを作ったのだ。
この『八道江山』は同時期に行われた最終オーディションにてナムジュン、ユンギ、ホソクの3人によって披露され、後に1st mini album『O!RUL8,2?』に収録されることになる。
大邱で行われるオーディションに参加する友人の付き添いとして、テヒョンは会場にいた。帰り際にBH関係者からオーディションを受けるよう声を掛けられ、反対する両親を説得。非公開でオーディションを受け、結果的には大邱オーディション唯一の合格者となった。そんなテヒョンがBHに入所したのは、2011年9月3日のこと。防弾メンバー7人の中で、テヒョンだけが非公開練習生であった。
この後、ジミンがBHに入所するまで８カ月ほどあいだが開く。そしてソクジン、テヒョン、ジョングクの入所前後で防弾少年団というグループに大きな変化が訪れる。HIPHOPグループからの方向転換である。
パン・シヒョク氏によれば「ビジネスデータを考慮すると、K-POPアイドルをモデルにした方が理にかなっている」というのがその理由だ。防弾少年団のコンセプトは【ダンスパフォーマンスに重点を置いたアイドルグループ】に変更され、この方向転換によって多くの練習生たちがBHを去った。Dae Nam Hyupの中で残ったのはナムジュンだけ。自身の理想とは大きく外れた方向転換に、ユンギもBHを去るつもりだった。説得を受け思い留まったものの、アイドルとHIPHOPという両極端なふたつの立場のあいだで、二人は悩み、葛藤することになる。
【ダンスパフォーマンスに重点を置いたアイドルグループ・防弾少年団】となるために始まった、ナムジュンやユンギにとっては慣れないダンスのレッスン。そんな中で、ついに最後のピースが揃う。
1995年10月13日、ジョングクと同じ釜山で生まれ育ったジミンは、中学生の時にダンスを始めた。最初に始めたダンスはポップ（ポッピン）、ロボットダンスをイメージすると分かりやすいかもしれない。優秀であったジミンは全科を含めた首席で釜山高校の舞踊科に入学、BH入所までの約2年、現代舞踊を学んだ。
剣道やテコンドーといったものだけでなく、マーシャルアーツも学んだ経験のあるジミン。歌手という夢が出来たきっかけは、ソロアーティストのRAINだった。家族全員が彼のファンだったのだ。
周囲に勧められ（教師からの推薦を受け）、釜山で行われるBHのオーディションに参加したジミン。合格を決め、2012年5月15日に上京した。ソウルにやってきたジミンを駅のバス停に迎えに行ったのはホソクであり、この時「ジミンさんですか？」と声を掛けられたことが、ジミンは強く印象に残っているそうだ。
こうして7つのピースが全て揃った。
デビューまで、あと1年。
